「タバコをやめたほうがいいってわかっているけれど、なかなかやめられない…。」
「歯磨きはしっかりしているのに、最近歯茎が腫れやすい気がする…。」
そんなふうに感じたことはありませんか？
喫煙が健康に悪いことは、多くの方がご存じかと思います。しかし、タバコが 歯や歯茎にどれほど影響を及ぼしているのか については、意外と知られていないかもしれません。
「タバコを吸っているからといって、必ずしも歯周病になるわけじゃないでしょ？」
「ちょっとくらいなら大丈夫じゃない？」
実は、喫煙は 歯周病の大きなリスク要因の一つ であり、進行を早める可能性が高いことがわかっています。しかも、歯周病は 初期段階では痛みもなく、気づいたときにはすでに進行している ことが多いのです。
もしかすると、あなたの歯茎の腫れや出血しにくい歯茎も、喫煙による影響かもしれません。今回は、喫煙がどのように歯周病を悪化させるのか、そしてあなたの大切な歯を守るためにできることをお伝えします。
喫煙すると歯周病になりやすいメカニズム
喫煙が歯周病のリスクを高めるのは、いくつかの理由があります。タバコを吸うことで、口の中や歯茎の状態にどのような変化が起こるのか、そのメカニズムを詳しく見ていきましょう。
1. 血流の悪化 歯茎に酸素と栄養が届かなくなる
タバコに含まれる ニコチン は血管を収縮させる作用があります。その結果、歯茎の血流が悪くなり、本来なら血液を通じて届けられる酸素や栄養が不足してしまいます。
歯茎の細胞が弱る → 炎症が起きても回復しにくくなる
免疫細胞が届きにくくなる → 細菌と戦う力が低下
本来、歯茎が健康であれば、多少の細菌が侵入しても免疫の働きによって炎症を抑えることができます。しかし、血流が悪くなるとこの防御システムが弱まり、歯周病が進行しやすくなってしまうのです。
2. 免疫力の低下 細菌に対抗できなくなる
タバコを吸うことで 白血球（免疫細胞）の働きが低下 します。白血球は体内に侵入した細菌を攻撃する重要な役割を持っていますが、喫煙によってその機能が抑制されてしまいます。
細菌の増殖を抑えられなくなる → 歯周病の原因菌が増える
炎症が悪化しやすくなる → 歯茎が腫れやすくなる
さらに、喫煙によって 炎症を抑えるための自己修復機能が低下 するため、治療をしても治りにくくなります。そのため、喫煙者は 歯周病が進行しやすく、治療しても改善しにくい という悪循環に陥りやすいのです。
3. 唾液の分泌量が減る 細菌が繁殖しやすくなる
タバコを吸うと、唾液の分泌量が減少します。唾液には、口の中を清潔に保ち、細菌の繁殖を抑える働きがありますが、喫煙によってこの重要な機能が低下してしまうのです。
歯垢（プラーク）がたまりやすくなる → 歯周病菌が増殖
口の中が乾燥しやすくなる → 細菌が活動しやすい環境に
唾液の減少は 口臭の原因 にもなりますし、歯垢が歯周ポケットに溜まりやすくなることで、歯周病がより悪化しやすくなります。
4. 炎症のサインが出にくい 気づいたときには手遅れに？
通常、歯周病が進行すると 歯茎が腫れたり、出血しやすくなったり します。しかし、喫煙者の場合は 血管が収縮しているため、炎症があっても出血しにくい という特徴があります。
「歯茎が腫れていないから大丈夫」と勘違いしやすい
痛みが出るころにはすでに進行していることが多い
つまり、喫煙者の歯茎は 見た目は健康そうに見えても、内部ではダメージが進行している 可能性が高いのです。そのため、定期的な歯科健診を受けることが特に重要になります。
喫煙が歯周病を引き起こす理由
血流の悪化 → 歯茎に酸素や栄養が届かず、ダメージを受けやすい
免疫力の低下 → 体が細菌と戦えず、歯周病が進行しやすい
唾液の減少 → 口の中が乾燥し、歯垢が溜まりやすくなる
炎症のサインが出にくい → 気づいたときには歯周病が進行している
喫煙による影響は 一時的なものではなく、長期的に歯と健康にダメージを与える ものです。そのため、歯周病のリスクを減らすためには 禁煙を検討すること がとても重要です。
喫煙が歯周病に与える具体的な悪影響
喫煙が歯周病を悪化させる理由には、以下のようなものがあります。
血流の悪化
喫煙により血管が収縮し、歯茎への酸素や栄養の供給が減少します。
その結果、歯茎の免疫力が低下し、歯周病菌に対抗できなくなります。
免疫力の低下
喫煙によって白血球の働きが弱まり、体が炎症に対処しにくくなります。
これにより、歯周病が進行しやすくなります。
唾液の分泌量の減少
唾液には歯垢を洗い流し、細菌の繁殖を防ぐ働きがあります。
喫煙によって唾液の分泌が減少し、歯垢がたまりやすくなります。
歯茎の異常
喫煙者の歯茎は、一見健康そうに見えても実はダメージを受けています。
炎症が進んでいても出血しにくく、症状に気づきにくいこともあります。
このように、喫煙は歯周病の進行を早め、症状に気づくのを遅らせる原因となります。
なぜ喫煙者は歯周病になりやすいのか？
喫煙者が歯周病にかかりやすい理由には、以下のようなメカニズムがあります。
1. 歯茎の血流が悪くなる
喫煙によって毛細血管が収縮し、歯茎の血流が悪化します。
そのため、酸素や栄養が届きにくくなり、歯茎が弱くなります。
2. 免疫細胞の働きが鈍る
体が細菌と戦う力が低下し、歯周病菌に感染しやすくなります。
3. 炎症のサインが出にくい
通常、歯周病が進行すると歯茎が赤く腫れ、出血しやすくなります。
しかし喫煙者の場合、炎症があっても血管が収縮しているため、出血しにくく、発見が遅れます。
これらの理由から、喫煙者は非喫煙者と比べて歯周病にかかるリスクが2?6倍にもなると言われています。
禁煙すると歯周病は改善する？
「今から禁煙しても手遅れなのでは？」と思われるかもしれませんが、そんなことはありません。
禁煙することで、以下のようなメリットが期待できます。
歯茎の血流が改善し、歯周病の進行が遅くなる
免疫力が回復し、細菌への抵抗力が高まる
唾液の分泌が増え、口内環境が改善する
歯茎の色が健康的なピンク色に戻る
口臭が軽減される
早めに禁煙を始めることで、歯周病の進行を抑え、健康な歯を取り戻すことができます。
歯周病予防のためにできること
喫煙によるリスクを減らし、歯周病を防ぐためには、次のような対策を心がけましょう。
1. 禁煙をする
歯周病予防の第一歩は、タバコをやめることです。
禁煙が難しい場合は、禁煙外来の利用も検討しましょう。
2. 正しい歯磨きを習慣にする
歯垢をしっかり除去するために、歯磨きの方法を見直しましょう。
歯と歯茎の境目を意識して、やさしく丁寧に磨くことが大切です。
3. デンタルフロスや歯間ブラシを使う
歯と歯の間の歯垢を除去するために、歯磨きだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシを併用しましょう。
4. 定期的な歯科健診を受ける
早期発見・早期治療のために、歯科医院での健診を受けましょう。
喫煙者は歯周病のリスクが高いため、3～4ヶ月に1回のペースでの受診がおすすめです。
これらの対策を実践することで、歯周病のリスクを大幅に軽減できます。
まとめ
歯と健康のためにできること
喫煙は、歯周病の大きなリスク要因の一つです。しかし、禁煙をすることで歯茎の健康は回復し、歯周病の進行を抑えることができます。
今日からできること
タバコの本数を減らす、または禁煙を考える
正しい歯磨きを習慣にする
定期的に歯科医院で健診を受ける
歯周病は進行すると歯を失う原因になります。大切な歯を守るためにも、今からできることを始めてみませんか？
